Russell Watson

Album Intro

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Singer Intro

Album name：That's Life

用「浴火重生」來形容羅素華生（Russell Watson，以下簡稱RW），可說毫不為過。這位工人出身、從未接受過正統聲樂訓練的歌手，以驚人的天賦，被形容為「曠世美聲」，在2001年以出道首張專輯勇奪大不列顛古典音樂獎「年度最佳專輯」、以及「最暢銷藝人首張專輯」等大獎，接著又在2002年再度奪下同一項大不列顛音樂獎、以及該年度最暢銷專輯的榮耀。2003年，就在他春風得意的時候，卻突然發現聲帶長了一個硬塊，必須動手術切除。專家並且坦白的告訴他，他很可能會失去部分唱高音的能力。還好，手術的結果相當順利，而他也在2004年冬天推出第四張專輯，恢復表演生涯。只是，上天似乎有意給他考驗。2005年，他開始經常感覺頭痛。連續幾位醫師檢查之後都告訴他，可能只是太過緊張，並無大礙。問題是，這個情形並沒有消失。2006年九月，他飛往洛杉磯，進行新專輯的錄製，製作人建議他去打一場網球、消除一些壓力，他竟然根本看不到球在哪裡。事後，他重新接受檢查，這才發現腦部長了腫瘤，而且已經有兩個高爾夫球那麼大，因此他停下一切的計畫，入院接受長達五個小時的手術，終於有驚無險的康復了。歷經了前後兩次浩劫，也難怪他感觸良多，把新專輯命名為「That's Life」。



這張專輯原本預定要在2006年十一月推出的，由於RW健康情形的關係，不得不先行喊停，直到他順利復原，才終於在2007年三月上旬正式發表。熟悉RW的歌迷或許都知道，當初他是以跨界美聲的姿態崛起的，連續四張專輯，雖然也有部分歌曲採用了流行的唱腔，但大部分都是運用古典聲樂的美聲唱法，有些來自歌劇的曲目更完全是古典的。這次的「That's Life」卻相當不同，因為這是他首度擺脫膾炙人口的「平民男高音」特質，完全以「新傳統流行」（New Traditional Pop）的唱腔來表現，用比較淺顯一點的說法，也就是目前正流行、在傳統中又帶有創新的流行爵士。至於他會決定作這種突破過去個人風格的嘗試，必須要回溯到2006年二月。英國BBC舉辦了第一屆「Just the Two of Us」歌唱大賽。跟「流行偶像」（Pop Idol）等一般「選秀」節目不同的是，這項比賽邀請了八位歌唱界的名人，分別各自搭配一位原本並不具有歌手身份的演員，演出合唱，現場除了有幾位資深的音樂人擔任評審，並且由觀眾參與電話投票，每次淘汰一組參賽者。RW應邀參與這項節目，跟女星香恩瑞弗斯（Sian Reeves）搭檔。瑞弗斯原先的搭檔，其實是80年代曾經紅極一時的歌手瑞克艾斯特利（Rick Astley），但由於艾斯特利臨時決定退出，才轉而邀請RW合作的。



在RW細心調教之下，他和瑞弗斯一路過關斬將，最後擊敗另外七組參賽者，奪得冠軍，也讓他萌生灌錄一張「純流行」專輯的構想。原本他已經應邀在2007年初的第二屆比賽中，跟另外一位新的搭檔合作、進行衛冕，由於腦瘤手術的關係，最後也只好宣佈放棄。在手術之後，他的體力非常虛弱，足足在家休養了兩個月，才算是逐漸恢復，然後才重新回到錄音室，繼續完成專輯的錄製。這次的專輯，是在堪稱傳奇的Capitol唱片錄音室進行錄製的，邀請了許多錄音界最傑出的樂手助陣，其中甚至包括曾經跟馬友友、芭芭拉史翠珊（Barbra Streisand）和東尼班奈特（Tony Bennett）等巨星合作過的編曲大師卡蘭德里（Jorge Calandrelli），而為RW負責製作的，則是當初曾經在「The Voice」專輯中有過愉快合作、並且成功輔佐過「吉普賽國王」樂團（Gipsy Kings）和海莉（Hayley Westenra）等的大師尼克派崔克（Nick Patrick）。所有的曲目，都是RW從小熱愛、早年在酒店賣唱的時候經常表演的，因此特別有感覺。



根據RW表示，他很希望自己可以唱些跟過去幾張專輯不一樣的歌曲，也讓大家知道，他仍然能夠展現出「大家似乎都很喜歡」的那種美好歌聲，因此他決定全力以赴。在派崔克的協助之下，他們一起重新聆聽許多流行經典，從中挑選出最為雋永的十餘首，開始進行錄製。而儘管包括卡蘭德里在內，所有應邀助陣的樂手都是「見多識廣」的，當他們見識到RW完全投入的熱情時，仍然深深受到感動。專輯的開場，他首先唱出同名標題歌曲「That's Life」，這是法蘭克辛納屈（Frank Sinatra）在1966年唱紅的不朽名曲，如今他在辛納屈曾經留下無數錄音的同一間錄音室予以重新詮釋，想必感觸良多。在爵士大樂團的烘托之下，無比的瀟灑。「Strangers in the Night」同樣也是辛納屈的經典，更曾經榮獲1966年「最佳電影歌曲」的金球獎，他們採用跟辛納屈當年版本不太一樣的編曲風格，展現出另外一種浪漫。接著，「When I Fall in Love」是納京高（Nat King Cole）不朽的抒情經典，席琳狄翁（Celine Dion）在電影「西雅圖夜未眠」（Sleepless in Seattle）裡面翻唱的版本也同樣膾炙人口。RW在此雖然採用流行唱腔，但仍然可以聽出一些聲樂的色彩。「You Don't Know Me」是鄉村歌王艾迪亞諾（Eddy Arnold）與創作女歌手辛蒂沃克（Cindy Walker）共同譜寫的名曲，RW藉由這首歌，緬懷剛剛在2006年三月過世的辛蒂沃克，表現相當動人。



對於法蘭克辛納屈，RW顯然特別崇拜，因為他繼續又翻唱了辛納屈40年代的經典「You Make Me Feel So Young」，洋溢著搖擺爵士樂的迷人風情。跟著出現的，是1966年電影「獅子與我」（Born Free）榮獲奧斯卡的主題曲，當年的原唱者麥特門羅（Matt Monro）歌聲渾厚，曾被懷疑他是否「有三個肺」，RW採用稍微慢一點的抒情唱腔表現，也相當出色。然後，我們聽到舊金山的「市歌」，當年由於東尼班奈特的演唱而風靡全球的「I Left My Heart in San Francisco」，透過RW的重新詮釋，帶來另外一種浪漫的哀愁。「Summer Wind」又是另外一首辛納屈的60年代經典，曾經被形容為「最適合用來跟夏天告別的歌曲」，後來被電影「火柴人」（Matchstick Man）採用為插曲，而新生代流行爵士歌手麥可布雷（Michael Buble）的演唱，也是大家相當熟悉的。RW的詮釋，洋溢著當代搖擺樂情歌的細膩質感，令人激賞。



我們可以發現，RW在這張專輯中所挑選的曲目，儘管都是他從小熟悉的，但是對他來說，顯然都相當「超齡」，因為這些歌曲多半都是他還沒有出生以前流行的作品，可是他卻巧妙的唱出了自己的味道。「Let There Be Love」也是相同的情形，這首曾經由納京高和佩姬李（Peggy Lee）等巨星唱紅的爵士名曲，多年來始終深受喜愛，而RW的表現也沒有讓人失望。接著出現的「Smile」歷史更悠久，是卓別林（Charlie Chaplin）電影經典「摩登時代」（Modern Times）的不朽插曲，細膩的唱出了困境之中拒絕認命的倔強。「It Was a Very Good Year」是法蘭克辛納屈奪得1965年最佳流行男歌手葛萊美獎的代表作，回憶著充滿滄桑、卻無比精彩的過往。以RW三十四歲的年紀，唱這樣一首歌，似乎還太早了一些，但是過去這一年多，他卻歷經了非常戲劇化的人生轉折，甚至幾乎失去一切，這也就難怪他唱起來特別有感覺了。



這張專輯的最後，以一首特別收錄的「額外」曲目當作結束，RW邀請一年前在「Just the Two of Us」歌唱大賽中結為好友的對手，崛起於80年代的黑人R&B歌手亞歷山大歐尼爾（Alexander O'Neal），一起合唱胡立歐（Julio Iglesias）與威利尼爾森（Willie Nelson）曾經風靡全球的80年代鄉村名曲「To All the Girls I've Loved Before」，把RW個性中瀟灑自在的本質發揮得淋漓盡致，相當討好。如果你期待著RW過去那種稍微帶著些許霸氣的跨界美聲，也許你會有點失望，但是平心靜氣的仔細聆聽之後，相信你也會對他另眼相看。一個從鬼門關走了一趟的歌手，生動的告訴你，這就是生命。