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中森明菜（1965年7月13日－），日本東京都清瀨市人，是日本知名的女歌手與女演員。在80年代的日本，她是最紅的歌手之一，曾有21支單曲與連續13張原創專輯登上公信榜第一名。本為偶像型歌手的她，在一連串奪得日本各種唱片大獎後，已成為實力派的女歌手，低沉和中氣十足的嗓音為其特色。在當時，她的髮型與造型，亦受到當時日本與亞洲其他許多國家與地區的青少年競相模仿。1989年曾經自殺未遂，經過短暫休息之後復出，雖然一開始仍有不錯的成績，但是之後已經無法達到以前的巔峰狀態。
中森明菜亦曾參與過多部電影與電視劇的演出。
[編輯] 1965年—1981年
中森明菜出生於一個多子的家庭；母親說她出生時像陽光一樣耀眼，所以稱她為「太陽之子」。她上有兩位哥哥與兩位姐姐，下有一位妹妹。家裡經營肉舖（後改為拉麵店），經濟情況並不不太好。明菜從小就想要當歌星，因為那是母親的心願；並且她認為當明星是賺錢最快的途徑，可以盡快改善家裡的經濟情況。自4歲起就隨同姐姐在「橫山昭子現代芭蕾工作室」學習芭蕾舞直到14歲，因此她具有相當長時間的芭蕾舞基礎，這在她日後的表演中可以顯而易見。一直想當歌星的她在13歲那年（1978年）以岩崎宏美的《擁抱夏天》（夏に抱れて）這首歌報名參加當時很受歡迎的歌星選拔節目「明星誕生！」（スター誕生!），但是評審覺得這首歌太成熟，並不適合她的年齡而將她淘汰。兩年後，她即改為青春的路線，選擇了當紅的年輕偶像松田聖子的《裸足的季節》（裸足の季節）參賽，卻仍然被評審認為與年齡不符合而落敗。1981年7月11日，不氣餒的她以剛引退的偶像山口百惠的《夢的嚮導》（夢先案内人）第三度挑戰，這首歌的旋律與曲調適合她中低音的音質，結果得到當時該節目開播以來最高記錄的392分，並且隨後得到11家經紀公司與唱片公司的「指名」。比賽之後分別與研音經紀公司以及華納-先鋒唱片公司（現在的華納音樂公司）簽下經紀合約與唱片合約，終於如願成為歌手。
[編輯] 1982年—1984年
《慢動作》單曲封面。清純少女的風格。
《少女A》單曲封面。迥異於上一張單曲的叛逆風格。在出道前，經紀公司與唱片公司給中森明菜安排了些訓練。本來有意為將她的藝名取為「森·阿斯娜」（森アスナ），但是因為她的拒絕而作罷，決定還是改用本名出道。後來中森到華納唱片公司位於美國洛杉磯的錄音室錄製第一張單曲《慢動作》與第一張專輯《序幕》。《慢動作》於1982年5月1日先發行，中森明菜也於這一天正式出道。當時公司的宣傳詞形容她是「帶點性意味的漂亮女新人（乳白色女子）」，因為當時的日本流行樂壇時興帶點成人意味的風格。該單曲屬於節奏輕快，描述少女純情的歌曲。發行後的成績並不突出，在公信榜上最高只得到第30名，不過曾停留在榜上達39週之久，這對新人來說算是少見的現象。
在此時，公司對中森的包裝仍與當時其他的女偶像歌星沒什麼差異，都是走清純與可愛的路線。同年7月28日發行第二首單曲《少女A》，採用的是完全迥異於其他女偶像的叛逆路線；此外因為歌詞具有性暗示，曾遭到日本放送協會電視臺禁播，並且引起話題而受到矚目，連帶使得銷售量大增，最高曾登上排行榜第五名，累計銷售量近40萬張。
在當時以一個新人來說，這是十分亮眼的成績，所以她幾乎囊括當年日本的各大新人獎。由於當時中森的外型與曲風都與剛因結婚而退隱的「偶像女神」山口百惠十分接近，加上經紀公司也如此刻意地包裝，因此在當時媒體與歌迷均視其為山口百惠的接班人。這樣的情況使得中森的名氣迅速提高，於是在1982年11月10日發行的單曲《第二段戀情》，雖然又回到與《慢動作》一樣的清純少女風格，但是一發行即刻登上排行榜第一名，銷售量高達76萬張，自此她在日本流行歌壇就佔有了一席之地。
接下來中森陸續發行的單曲：《二分之一的神話》、《夕陽－黃昏時的來信－》、《禁區》等，就是不斷地在純情與叛逆兩種截然不同的風格之間反覆，這在當時也是很少見的一種行銷包裝。其中《禁區》一曲更使得她第一次受邀參加知名的日本放送協會（NHK）跨年實況節目「紅白歌合戰」，成為她連續六年參加該重要節目的開端。
中森明菜與當時的偶像男歌手近藤真彥本來是由媒體任意配對的銀幕情侶，但是後來兩人因為在1983年底拍攝電影《愛之旅》中飾演情侶時假戲真作而產生戀情，後來中森還曾經在該片的宣傳記者會上公開證實。由於兩人分別是當時男、女偶像歌手中最紅的人物之一，因此這段戀情的發展一直備受公眾矚目。
而自1984年1月1日發行的《北翼》開始，中森開始進入了另一個階段，開始走較為成熟的路線，聽起來較為稚嫩的假音已經較少使用，而較擅長的中低音開始頻繁出現，在外型上也擺脫了清純少女的裝扮。接下來的《南風》、《十戒（1984）》、《眼淚不是裝飾品》等不論在曲風、唱腔與造型都可以感覺到這樣的變化；而且這變化事實上也廣為歌迷所接受，均創下了相當亮眼的成績，在排行榜上的最高成績都是在第一或第二名，發行的專輯的成績也與單曲一樣地亮眼。其中非常難唱，歌詞快如繞口令的《眼淚不是裝飾品》被視為是她的代表作之一。在這首歌中，在句尾刻意拉長的中長音非常飽和且穿透力十足，被普遍地稱為是「明菜顫音」的唱腔，在日後的作品中常常可以聽到。
在這段期間，中森明菜已成功地由清純玉女型的偶像歌手，轉型為實力型的偶像歌手，演藝事業正順利地蓬勃發展中。她低沉的唱腔，以及較為成熟、多樣的曲風與演出，使得她迥異其他以清純、可愛為主要風格的女歌手。同時，她與另一當紅的偶像女歌手鬆田聖子不論是唱片銷售成績或是外型打扮，常常被媒體拿來比較，歌迷之間也分為「明菜派」與「聖子派」，形成若有似無的競爭與較勁，常常引起各種話題，並且延續至今。
也大約從這個時候開始，中森對於選曲、舞蹈、服飾、造型等已經開始加入較多自己的意見，不像剛出道時由經紀人與唱片公司安排一切，甚至也開始參與日後唱片的製作。
[編輯] 1985年—1989年
單曲《我愛你》是第一張獲得日本唱片大賞的代表作。1985年，中森的勁敵松田聖子於該年結婚後作品大幅減少，於是日本流行樂壇進入了中森獨霸的時代。1985年3月8日發行的《我愛你》也是其代表作之一。具有異國情調，以及拉丁、森巴的旋律，自此成為她的主要風格。這首歌曲使得她奪得了當年的日本唱片大賞（日本レコード大賞），是當時該大獎史上最年輕的得獎者（20歲），也是第一位以流行歌曲取得該獎的藝人，在那時之前得獎的歌曲都是歌謠曲與演歌，這在當時是日本流行樂壇的一件大事。
同年5月1日，與《我愛你》的旋律相同，但是歌詞不同的單曲《紅鳥脫逃》亦取得排行榜第一位。接下來在同一年陸續發行的單曲《沙棕色－沙漠－》與《孤獨》也都曾站上排行榜第一名。
1986年2月3日，推出了與《我愛你》相同的拉丁風格單曲《慾望－情熱－》，累積銷售量達51萬多張，讓她再次獲得該年的日本唱片大賞，成為該大獎成立以來第二位連續獲得該獎的歌手，同時她也獲得該大獎的「最佳藝人獎」，以及第一屆日本金唱片大賞（日本ゴールドディスク大賞）的「年度最佳藝人」的榮譽。
同年8月11日，中森明菜自行擔任製作的專輯《不可思議》發行後頗受爭議。這是一張充滿神秘、混沌、迷幻與靈異風格的專輯，而且不同於一般慣例的是其中沒有收錄任何一首已發行的單曲。整張作品的混音刻意地將人聲部分的音量大幅減低並經過特效處理，剛上市時使得有許多人誤以為是暇疵品。雖然這是一張風格很特別的專輯，但是還是曾得過排行榜上第一名，銷售量達46萬張。
中森自開始參與唱片製作以來，在選曲上有自己獨特的看法。雖然她的歌曲裡不乏知名的作詞、作曲者如來生姐弟、細野晴臣、中島美雪、竹內瑪莉亞、飛鳥涼等，但是她不完全迷信這些知名的創作者，而常常大膽使用尚不具名氣的作者的作品，也因此她的單曲與專輯呈現多元化的風格，也常常會有令人意外的作品出現。
1987年，中森先推出了兩張單曲，分別是《黑色探戈》與《金黃色》，仍然是先後登上《公信榜》第一名。同年8月25日，她推出了首張英語專輯《握住我的手》。這張專輯收錄的全部是英語歌曲，而且作詞、作曲、編曲全部是外國人。雖然中森為了錄製這張專輯曾努力地學習過英語，但是一般仍認為她的發音仍然不夠流利且帶有濃厚的腔調。雖然當初曾宣告要以這張專輯進軍美國市場，不過因為缺乏知名度與宣傳，事實上這張專輯在美國的銷售數字並不好看。儘管如此，日本國內的歌迷仍然很捧場，使得這張專輯如同以往獲得排行榜冠軍，並且也有近35萬張的銷售量。
同年9月30日，中森明菜推出了另一張經典的單曲《遇難的船》。在推出這張單曲之前，中森與近藤的戀情危機已是公開的事實，而媒體時常報導近藤與其他女星的緋聞更是讓事情雪上加霜。在這種情況下，中森翻唱了原加藤登紀子自寫自唱的曲子《遇難的船》，描述戀情就像是海中遇難的船隻，前途坎坷。在當時甚至於後來，她在電視節目或演唱會中唱這首歌時，幾乎都是不能自已而哽咽或流淚。而幾乎也是從此時開始，中森的形象開始從開朗與熱情而逐漸漸轉變為悲情與哀傷。
1988年，中森共推出了三張單曲與兩張專輯，但是成績與以前相比略為遜色。其中，單曲《海浪》與《紋身》是她出道之後除了第一張單曲《慢動作》之外，首度銷售量跌破30萬張的單曲，而且是連續兩張。而接下來發行的《錯過衝擊》最高只得排行榜第三位，更是中止了自1984年來連續14張單曲均曾取得第一位的記錄。此外，3月份發行的專輯《庫存》是收集了過去發行的單曲唱片中的B面歌曲，銷售量第一次跌破40萬張（除了英語專輯《握住我的手》之外），排行榜上最好的成績也只有第二名。另一張在5個月後發行的《魔女》專輯的銷售量更是跌到30萬張以下。
於此同時，除了與近藤之間不順利的戀情之外，因為樹大招風，媒體也報導過一些關於她的負面傳聞。此外，原本在去年出道為演員的妹妹中森明穗先是自殺未遂，後又在中森明菜不知情的情況下出了裸體寫真集，使得她進入了人生的低潮。此時她的身形很明顯地在快速地消瘦，於公開場合出現時也大多呈現灰暗的神情。
1989年是關鍵的一年。4月25日中森出了一張單曲《騙子》，重回單曲排行榜第一位，並於4月28日舉行了兩天的八週年紀念演唱會。7月11日，就在新專輯《巡航》發行的前兩週，在近藤真彥的住處被發現割腕自殺，不過被返家的近藤發現送醫後獲救。雖然本人至今仍未說明或證實過自殺的原因，但是輿論大多認為與近藤真彥有關。
事件發生後，中森就未曾在公開場合露面過，不過《巡航》仍如期在7月25日發行，除了仍獲得過排行榜第一名外，銷售量也回到40萬張。
同年12月31日，中森與近藤聯合舉行記者會。中森除了說明仍會繼續演藝事業外，也向近藤道歉。而在記者的追問之下，近藤對兩人的戀情以及婚姻等相關問題一直未做正面的答覆。
[編輯] 1990年之後
復出後的第一張單曲《親愛的朋友》走的是輕快的風格。1990年7月17日，中森明菜推出了復出後的第一支單曲《親愛的朋友》，旋律輕快明亮，充滿夏季愉悅明朗的風情，銷售量高達54萬多張。11月6日，發行單曲《水中之花》，卻又突然返回與《遇難的船》一樣是哀愁與悲情的曲風，而這也是她至目前為止最後一首曾登上排行榜第一名的單曲。
這段時間發生了她與經紀公司及唱片公司的合約糾紛，也傳出一些金錢上的問題。此外，近藤真彥亦在此時宣佈與圈外女友的婚期，一連串的不順利與打擊使得中森開始大量的抽煙與酗酒，於是她的嗓子開始變糟，同時也很明顯地她的體重下降得更多。
1991年年在發行單曲《二人靜》之後，中森與華納唱片中止了近10年來的合作關係，轉而跟當時的MCA-VICTOR唱片公司簽下唱片合約。後來與研音的經紀合約到期後，也於1993年開設自己的經紀公司。
自此之後，中森明菜的唱片銷售成績就與之前的相去甚遠。所發行的單曲與專輯停留在排行榜上的時間都不長，名次也僅偶而進入前二十名，銷售量也大不如前。另外，亦發生她的新男友，也就是她的新經紀人，只是在利用她賺錢的事情。1995年母親的去世對她應是另一個重大打擊。
不過，在這段期間她亦擴張自己的演藝領域。除了參與多部電視劇的演出之外，在1994年曾發行過一張翻唱專輯《歌姬》，選曲以70至80年代的日本流行抒情歌曲為主，推出後有不錯的成績。
雖然中森於1997年離開MCA-VICTOR唱片公司，於1998年改投入高斯娛樂（ガウス エンターテインメント）旗下，企圖東山再起，但是各種負面的話題仍然不斷，甚至在2000年因為高斯娛樂拒絕再與她續約而傳出她可能要引退的消息。1999年12月1日離開高斯前同時發行的最後一張單曲《相信我》與專輯《毅力》更是分別創下了5千張與4千多張的新低記錄。
1999年台灣發生921大地震，旅日華僑歌星翁倩玉發起慈善演唱會，中森明菜受邀參加，並演唱了《親愛的朋友》。
在2000年與2001年這段期間，中森明菜並沒有與任何一間唱片公司有合約，因此除了曾在2001年5月31日曾透過網路下載服務發行過一首單曲《嶄新的日子》之外，並沒有任何新的作品發表，只舉辦過兩次演唱會與固定每年一次的晚宴表演。
《歌姬2》的光頭造型。2002年，在MCA（原MCA-VICTOR）被環球唱片公司併購後沒多久，正值出道20週年的中森明菜宣佈加入環球唱片。在加入環球唱片後，於一年之內曾發行過兩張單曲與兩張專輯。另外亦延續1994年的《歌姬》專輯，再推出了《歌姬2》與《歌姬3~終幕》兩張翻唱專輯。其中在《歌姬2》這張專輯中因為翻唱了松田聖子的《瑠璃色的地球》（瑠璃色の地球），以及光頭造型的封面照片，而讓人議論紛紛。
2003年7月31日，中森明菜初次到臺灣，受邀擔任第14屆金曲獎的頒獎人。
2004年至2006年，中森共推出了四張單曲與一張專輯。2006年6月，與柏青哥製造商大一商會合作推出了以她為主題的機種「CR中森明菜‧歌姬傳說」。
2007年6月27日發行演歌翻唱專輯《艷華》，曲目由歌迷上網投票決定。這是她第一次嘗試推出演歌作品。
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